STORY

ボクの家には2匹の猫がいる。
でも、お母さんはボクが猫たちと遊ぶことを嫌がる。
ボクは生まれつき、気管支ぜんそくなんだって。

猫の毛は　ボクの病気によくないってお医者さんは言うけど、

猫の方がボクより前からこの家にいるんだ、先輩なんだ。
からだに悪いと思いながらもこんなことしてしまう。(猫吸い)
咳が出る。いつものぜんそくの喉の音
「ゼイゼイ、ヒュー、ゼーゼー、ひゅーひゅー」

寝てる時、咳で目が覚めると　一緒に寝てるお母さんが悲しそうにボクを覗きこんでる。
夜中に発作で遠くの病院に行くときもあるよ。
ボクは3才になるけど、保育園にも行けないんだ。
いつ発作が起きるかわからないからなんだって。

お昼寝していた時だった。
隣で洗濯物をたたんでたお母さんが　
「どこの猫かしら」という。
ボクも聞いた。自分の喉から。
「ゼーゼー、ひゅーひゅー」
じゃなく、
「ニャー、ニャー」
と。
ボクの届く鏡に行く。お口をいっぱいあーーーーーんした。

いた！
ボクの喉からチラッとこちらをみてる、小さな猫。

ボク「こんにちは」
猫「やあ、はじめましてこんにちは。私は猫ぜんそくの『ぜんそく猫』といいます。ゴホ。」

ボク「猫ぜんそく？ぜんそく猫？」
猫「猫にもぜんそくがあるんですよ。そして皆さん知りませんが、ぜんそくの方の喉にはぜんそく猫が住んでいます。ほら、私の喉にも。」
と猫は言って口を開けた。開いた口の中の猫も口を開けていた。その中の猫もその奥にも猫はいて、果てがなかった。

それからボクは、ぜんそく猫の観察を　よくするようになった。

毛繕いするぜんそく猫。お腹を出して寝てるぜんそく猫。ボクの舌をフミフミするぜんそく猫。
ボクは聞いた。
「口の中から出てきてよ。お外へ出てきなよ。遊ぼう。」
ぜんそく猫は首を振り振り、
「せっかくですが、それはできません。私はここから出たら生きていかれないのです。ゴホゴホ。」

その晩ボクは夢をみた。喉のぜんそく猫と、その中の猫、またその中の猫たちと、うちに住んでいる先輩猫2匹とボクと皆んなで野原を駆け回る夢。
「ニャー！ニャー！」
ボクは喉の鳴き声で目が覚めた。手鏡で口を開けて、ぜんそく猫に話しかけた。
「おーい、ぜんそく猫。」見ると猫はぐったりとして、咳が止まらない様子だった。
「大丈夫⁈」
ボクは話しかけたけど、返事もできないようだ。
「お母さん！お母さん！」
ボクはお母さんのところへ行って、
「お母さん、ボク　ぜんそくの発作が出た！病院へ連れていって！」
喉からは激しい「ニャー！ニャー！」という声。

ボクはお母さんに初めて嘘を吐いた。

ボクは車に乗って、救急病院の機械で煙を吸った。ぜんそく猫のためにいっしょうけんめいに吸った。
ぜんそく猫を鏡で見てみたら、ぐったりとして寝ていたところ手をあげて合図をしてくれた。
ボクは、助かってよかった、って　喉にいる命を守れて誇らしかった。

そんな日々を過ごして小学校に行き、ボクは中学生になった。
体調も小さな頃よりだいぶ丈夫になった。中学校での友達もできて、毎日楽しかった。

友達が、煙草を吸っていた。ボクも吸わないといけない状況だ。
映画で見て憧れていたし、ボクは吸ってみた。あまり美味しいとは思えないけど、クセになって一箱吸ってしまった。
「ニャー！！」
懐かしい声が喉から聞こえた。
「ボクまたぜんそくが悪いのかな…。」
「あっ！」
鏡に向かって口を開けた。
喉でぜんそく猫が大きく肥大して、瀕死の状態だった。
「おい、ぜんそく猫！死ぬな！
ボクが悪かった、もう煙草なんて吸わないよ。
約束するよ。だから死なないでくれよ！」

「約束ですよ。ニャーー…ニャーー…」
ボクは病院に向かって走った。

ボクの呼吸からニャーニャー音がする。
ぜんそく猫が生きている証だ。
ボクは彼にシルクハットをプレゼントした。
小さな小さなシルクハット。ボクが作った。

鏡でぜんそく猫に話しかけると、彼は
「やあ、どうもどうも」
と嬉しそうにシルクハットを持ち上げて挨拶する。
とても似合っている。

ボクらは共に生き続ける。
ボクは口の中に猫を飼っている。

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